Das Musical „West Side Story“ stammt von Leonard Bernstein, der die Musik komponierte, und Stephen Sondheim, der für die Gesangstexte zuständig war. Der Choreograph Jerome Robbins hatte die Idee für das Musical. Das Buch ist von Arthur Laurents. Es basiert auf William Shakespeares Tragödie „Romeo und Julia“ und spielt in den 50er Jahren in den Straßen von New York. In einer Hinterhofatmosphäre mit brennender Mülleimer und nebligen Gullideckeln herrscht ein Bandenkrieg rivalisierender ethnischer Jugendbanden Die amerikanischen Jets und die puertoricanischen Sharks bekriegen sich immer wieder aufs äußerste. Tony, Anhänger der Jets, und Maria, die in der Bande der Sharks ist, verlieben sich ineinander. Doch bei einem Straßenkampf kommt es dazu, dass Tonys bester Freund Riff von Marias Bruder Bernardo getötet wird. Aus Rache bringt Tony schließlich Bernardo um und muss deshalb untertauchen. Doch bald erfährt er durch eine Verkettung unglücklicher Umstände, dass Maria gestorben sei, was jedoch nicht wahr ist. Weil das Leben für Tony so keinen Sinn mehr macht, läuft er auf die Straße und fordert Chino, der Mann, mit dem Maria als Kind verlobt wurde, dazu auf ihn zu erschießen. Doch in diesem Moment sieht er Maria. Die beiden stürzen aufeinander zu, doch Chino nimmt die Aufforderung ernst und schießt auf Tony, der in Marias Armen stirbt. So kommt es, dass die beiden Banden über Tonys Leiche Freundschaft schließen. Anders als in Shakespeares Drama nimmt sich Maria nicht das Leben.