Das Libretto des Musicals stammt von der britischen Autorin Catherine Johnson, während die Musik von den ehemaligen Bandmitgliedern Benny Andersson und Björn Ulvaeus stammt.

Die Geschichte des Stücks beschreibt eine Mutter-Tochter-Beziehung: Die allein erziehende Mutter Donna und deren 20-jährige Tochter Sophie leben gemeinsam auf einer kleinen griechischen Insel, wo Donna eine selbstgebaute Taverne betreibt. Sophie ist mitten in ihren Hochzeitsvorbereitungen mit ihrer Jugendliebe Sky. Sie möchte auch ihren Vater zu ihrer Trauung einladen und erfährt dann, dass nicht nur einer, sondern gleich drei Männer als potentielle Väter in Erwägung gezogen werden müssen. Kurzerhand lädt sie gleich alle drei ohne das Wissen ihrer Mutter ein, um endlich die noch offene Frage zu klären.

So beginnt ein wechselvolles Rätselraten, wobei Donna immer wieder an ihre Jugend erinnert wird, auch, weil ihre Jugendfreundinnen anreisen, mit denen sie früher ein Gesangstrio „Donna and the Dynamos” hatte.
Die Entstehung des Musicals war anfangs nicht ganz sicher, da Benny Andersson und Björn Ulvaeus der Idee eher skeptisch gegenüber standen. Trotzdem wurden von einigen Autoren verschiedene Konzepte erarbeitet, von Catherine Johnson wurde schließlich die turbulente Verwechslungskomödie entworfen, in die die ABBA-Hits intelligent eingebunden wurden. Diesem Konzept stimmten die beiden ehemaligen Bandmitglieder dann auch zu.

Das Stück feierte seine Weltpremiere am 6. April 1999 im Prince Edward Theatre in London. Im November 2000 kam es dann zur US-Premiere in San Francisco und 2002 wurde es erstmals im Hamburger Operettenhaus in Deutschland aufgeführt. Im September 2004 startete in Dublin die internationale Tour des Musicals. Derzeit ist das Stück in London, New York, Las Vegas, Berlin und Essen zu sehen und im März 2009 soll es nach Oslo kommen.

Trotz der anfänglichen Zweifel von Andersson und Ulvaeus ist „Mamma Mia!” ein sehr erfolgreiches Musical: Seit der Weltpremiere haben es bislang über 30 Millionen Menschen besucht, allein in London haben es schon mehr als 4 Millionen Zuschauer gesehen: Im Oktober 2005 besuchte dort der Vier-millionenste Zuschauer das Musical. In Deutschland wurde es bislang von 3,4 Millionen Menschen besucht.
Infolge des großen Erfolges, den die Show hatte, kündigte Björn Ulvaeus Ende 2005 in einem Interview an, dass eine Kinofilmversion des Musicals geplant sei. In den Hauptrollen werden Amanda Seyfried als Sophie, Meryl Streep als Donna, Pierce Brosnan und andere bekannte Schauspieler zu sehen sein. Voraussichtlich wird der Film im Juli 2008 in den Kinos anlaufen.

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